En el kirtan, el canto repetitivo de mantras y otros himnos devocionales se acompaña con instrumentos musicales sencillos. Estos suelen incluir instrumentos tradicionales como el tambor mrdanga, los kartals (címbalos de mano) y el armonio (un pequeño órgano manual). Sin embargo, hoy en día, el kirtan se ha convertido en una forma de música del mundo en la que los músicos suelen combinar instrumentos tradicionales con saxofón, bajo y diversas formas de percusión. El kirtan suele comenzar lenta y melódicamente con un ritmo simple, aumentando gradualmente su complejidad y luego culminando con cantos y bailes exuberantes.
El kirtan se realiza a diario en los templos vaisnavas, generalmente acompañando los servicios de adoración llamados aratis . También puede realizarse en casa o en público. Los miembros de ISKCON se ven regularmente en los parques y calles de las principales ciudades del mundo interpretando kirtan. Lo hacen con la convicción de que quien escucha el kirtan se beneficia enormemente, ya que la vibración del sonido actúa gradualmente para limpiar el corazón de la codicia, la envidia, la lujuria, la ira y otros obstáculos para una vida pacífica.
Cualquiera que sea el ritmo, el estilo o el lugar, la música del bhakti mantiene el mismo propósito: ayudar a producir el despertar espiritual y conducirnos a estados profundos de meditación y dicha.